古代包装产品的生产，是以人工为主的手工业方式进行的生产。在包装技术上，已采用了透明、遮光、透气、密封、防潮、防腐、防虫、防展和便于封启、携带、搬运、陈列、应用等方法，出现了单件包装、多件包装、系列包装、配套包装、堆叠包装和集合式包装等包装方式。在造型设计和装演艺术上，已掌握了对称、对等、比例、均衡、整齐、参差、变化等形式美的规律，并采用了楼空、镶嵌、堆雕、染色、涂漆等装饰工艺，制成了极具民族风格的多彩多姿的包装容器，使包装不仅具有容纳、保护产品的实用功能，而且还具有审美价值。这足以说明，我们的祖先，在古代包装设计上，已善于把实用的科学性和美化的艺术性紧密结合起来。但古代包装的主要功能作用仍是保护产品。
古代包装的产生和发展年代悠久，使用普迫，其中有些包装已随着社会的发展进人近、现代，在发展商品经济和方便人民生活中，继续发挥着有益的作用。它们即使在材料或制造工艺上有所改进，但也还保留着原来的基本形态的一些特点。因此，现在我们称它们为传统包装。继陶器之后，又出现了多种人工包装材料，如距今八千年前出现的玻璃,青铜技术，是五千年前在冶炼多种金属的过程中发明的。这种铜锡合金的硬度比纯铜高，熔点低，延展性好，易于锻铸各种容器和工具，是人类进人钢器时代后的主要金属材料。现在发掘出来的古代包装容器，很多是青钢制品。四千年前，奴隶社会初期发明了冶铁术，人类进人了铁器时代。文字的产生，脑力劳动和体力劳动的分工，大体上也出现在这个时期。从此，古代科学技术和文化艺术才走上真正发展的轨道。因而，也使古代包装走上了真正发展的道路。
现代包装是在近代包装的基础上发展起来的，因此，现代包装的起源可追溯到18世纪的后半叶。但其真正的起步和发展，是进人20世纪以后的事。我们所说的现代包装阶段，正是指20世纪后，在现代科学技术支持下，包装全面大发展的新时期。此时期的包装不但在质徽和数最上有飞快的进步，而且在功能作用上也发生了显著变化。同时，包装行业已经发展成为一个庞大的包装工业体系，并在国民经济和国家现代化建设中发挥着重大作用。因此说，现代包装与传统包装相比，已发生了根本性变化。这些变化的主要表现其中最关键的一点就是材料和容器的不断革新。进人20世纪后，新的包装材料和容器不断涌现。1904年，双面衬纸的瓦楞纸板箱在美国研制成功。1908年，瑞士化学家利奥，贝克芝用苯酚和甲醛合成酚醛塑料(这是首先用化学法合成的热固性塑料)，次年投人工业生产后，因其成_本低，加工成形易，性能和尺寸稳定，用途广泛而产量逐年扩大。20年代初，美国发明了防盗铝质滚压螺纹盖。可口可乐公司，于1924年率先采用多件集合包装